إن النفط الخام هو المادة التي ينتج عن تقطيرها، البنزين وزيت التدفئة ووقود الطائرات وغاز البروبين والمنتجات البتروكيميائية الأخرى. إن تحديد سعر النفط الخام بالأسواق العالمية المعقدة يتم بواسطة تحركات الأسعار في ثلاثة بورصات بترول دولية رئيسية الاولى بورصة نيويورك التجارية
(The New York Mercantile Exchange) وبورصة البترول الدولية
(The International Petroleum Exchange) في لندن وبورصة سنغافورا المالية الدولية
(The Singapore International Monetary Exchange). إن أسعارالنفط الخام تتعرض، إسوة بأي سلعة أخرى، لتقلبات كبيرة في الأسعار في أوقات الندرة وزيادة المعروض كما تتاثر احياناً وفقاً للاضطرابات السياسية. أما دورة أسعار النفط الخام فهي عادة تمتد عدد من السنوات.

يوجد نوعان من النفط الخام احدهما النفط الخام " ساوار كروود" (Sour Crude) وهو الخام المورد بشكل رئيسي من دول اوبك. أما النفط الذي يورّد من غرب تكساس الوسيط (WTI) فهو يعرف باسم "سٍويت كروود" (Sweet Crude). يتم التبادل التجاري في نفط غرب تكساس الوسيط في بورصة نيويورك التجارية( نايمكس ) (NYMEX) حيث بدأت أعمال المتاجرة الآجلة فيها سنة 1983 . إن القطاع الأعظم من المتاجرة بالنفط الخام يتم ضمن وحدات قياسية تتألف كل وحدة منها من 1000 برميل امريكي، أي 42000 جالون امريكي ( أي عقد 1 ). إن أسعاره تعرض بالدولار الامريكي وسنتات الدولار لكل برميل بينما يصل الحد الأدنى لتقلبات الأسعار بالنفط الخام إلى 0.001 دولار امريكي  لكل برميل (أي 10 دولار أمريكي لكل عقد). إن المتاجرة الآجلة بالنفط الخام كانت دوماً تشكل اهمية بالغة للمضاربين الساعين إلى جني الأرباح من الأسعار الدائمة التقلب لهذه السلعة.

مثال على المتاجرة بعقود النفط الخام